Es la tercera novela de esta autora, y la que la convirtió en conocida internacionalmente, pues batió records de ventas en el 2002 en todo el mundo.
La acción transcurre en el sur de la India, a finales de los 90.
Akhila, una mujer de 45 años, soltera, y convertida en cabeza de familia a la muerte de su padre, decide cambiar su vida e “independizarse”, haciendo frente a su familia y a la sociedad patriarcal en la que vive.
Empieza un viaje en tren en dirección al sur, donde se encuentra con otras cinco viajeras con las que comparte confidencias.
El tema se plantea directamente al principio (p. 39), cuando Akhila pregunta
No sé si podréis ayudarme. Pero quiero que me digáis lo que pensáis de verdad. ¿Puede una mujer arreglárselas sola?
...
No quiero consejos. Sólo quiero que me digáis si creéis que una mujer puede vivir sola.
Según palabra de la propia autora "De lo que trata de verdad es de la fuerza de las mujeres. Cuando lean el libro, busquen esa fuerza"
El amor, el matrimonio, la familia, la amistad y el trabajo en la India... y en el mundo, también son temas abordados en la novela.
Se estructura a partir de una historia, la del personaje principal (Akhila), que se articula a través de los cinco relatos independientes (con título) de las compañeras de viaje.
Empieza presentándonos el personaje principal que introduce el tema de la narración ¿Puede una mujer arreglárselas sola?
Los distintos capítulos son las respuestas de las otras mujeres, que representan distintas etapas de la vida o situaciones sociales.
Estas historias se alternan con episodios de la vida de la protagonista principal.
La novela termina con unas palabras del personaje principal, que ha solucionado su conflicto.
Hay seis personajes principales, que son las mujeres que viajan juntas en el vagón de las mujeres, y una variedad de personajes secundarios, que son los que forman parte de la vida/historia de cada una de ellas. Este crisol de personajes, descrito con lujo de detalles cada uno, sirve a la autora para introducirnos en la sociedad patriarcal india actual.
Es un personaje frente al mundo, que se enfrenta cara a cara con la sociedad para decidir qué hacer con su vida.
§ Akhila, mujer soltera de 45 años, hindú. Vive en una ciudad cerca de Madrás, donde trabaja en el Ministerio de Hacienda. Desde la muerte de su padre es la cabeza de famila, pues es la hermana mayor. Siempre ha vivido con y para su familia.
Es el personaje principal, que une todas las historias
Katherine (compañera de trabajo angloindia) y Karpagam (antigua compañera de colegio, viuda) le animan a ser independiente, a que no tenga miedo de cumplir sus deseos.
Padam, la hermana menor, es la mujer egoísta que se mueve como pez en el agua entre el orden establecido. Sólo desea que las cosas sigan como están, y que su hermana siga siendo el instrumento utilizado para satisfacer sus mediocres necesidades.
Hari es un joven que conoce en el trayecto al trabajo, del que se enamora y que le propone matrimonio. Ella lo rechaza por miedo al qué dirán, y descubre que puede cumplir sus deseos, que no es tan difícil.
Antes de este personaje aparece el deseo sexual, sin concretar en una persona/cara, son sólo sensaciones.
Las compañeras de viaje en el tren:
§ Janaki es la mujer mayor con un hijo casado, y un marido mayor que ella, resultado de un matrimonio concertado, al que aprendió a amar poco a poco, y se ha convertido en su compañero. Amor amistoso.
§ Sheela, la más joven. Es una estudiante que viaja con su padre, y cuenta la muerte de su abuela, y cómo se ha enfrentado a su familia para cumplir los últimos deseos de su abuela: ser un alegre cadáver que reproduzca su imagen viva.
§ Margaret, la maestra de química casada con un hombre engreído e inseguro, al que acompaña a una clínica de adelgazamiento. Es la mujer en la que toda su familia tenía puestas sus ilusiones, pues esperaban de ella que se distinguiera por sus estudios. Pero, ella sólo desea amar y ser amada. Al final no lo consigue, y sólo le queda controlar a su marido utilizando la alquimia de la comida. Esto le da un poco de libertad, pero es una mujer insatisfecha.
§ Prabha Devi, la mujer rica casada con el hijo de un próspero comercial de diamantes. “Qué suerte tengo de ser yo” piensa al principio, pero después de un viaje a NY y a Londres es atraída por la forma de ser de las mujeres occidentales, a las que intenta imitar sin tener muy claro lo que hace. Las imita en la forma, pero en su interior sigue siendo una mujer india. La imagen que transmite la lleva a confundir a los demás, y finalmente, se produce una situación ante la que reacciona como la mujer india que es, y le lleva a replegarse y ocultarse como mujer. Sólo después de un tiempo, y dedicándole tiempo, aprende poco a poco a nadar y mantenerse a flote. A disfrutar de ser mujer y nadar sobre el agua (la vida).
§ Marikolanthu, mujer de 31 años, madre soltera, que trabaja en un hospital de misioneros. Fue violada por un miembro de la familia en la que trabajaba, y abandonó a su hijo. Trabajó con unas doctoras inglesas en otra ciudad, que soñaban con su educación y con que llegase a ser una mujer independiente y moderna.
Nos habla del amor lésbico y del deseo sexual. También del amor materno, y del dominio ejercido por las madres hacia sus hijas. Finalmente, encuentra el amor hacia su hijo al reconciliarse con su propia persona y tras descubrir el amor/deseo sexual, y su empleo como arma (que satisface y ejerce poder).
Novela con una gran tensión dramática, y referencias muy concretas para situar la acción dentro de una cultura y una época. Se describen comidas, vestidos, festividades...
Existe un narrador que nos va presentando la acción y la situación personal de la protagonista, y sólo los relatos de Margaret y Marikolanthu están escritos en primera persona. Por qué?
Conclusiones y opinión personal
De los personajes secundarios, nos quedan ideas muy claras sobre “la madre”, “los hermanos”, “el marido”, “el padre”... aunque cada uno sea distinto como la realidad misma: el marido compañero/amante (Janaki, Prabha Devi), el déspota (Margaret), el prepotente violador (Marikolanthu)...
Nos presenta una realidad dual, de hombres y mujeres. Hombres que intentan dominar a sus mujeres, sean sus hijas, esposas o cuñadas, porque tienen miedo de perder su papel privilegiado.
Los que no tienen miedo encuentran una amante compañera.
Parece que las mujeres son agua, que dan la vida, pero no pueden nadar solas, necesitan alguien que las mantenga a flote, o eso creen, hasta que descubren que sólo tienen que relajarse y respirar.
La gente no debería perder las oportunidades que da la vida.
“La felicidad es que se le permita a cada uno elegir su propia vida; vivirla del modo que quiera. La felicidad consiste en saber que se es amado y que se tiene a alguien a quien amar. La felicidad consiste en ser capaz de tener esperanza en el mañana.” (p. 264)
¿Puede una mujer arreglárselas sola?
La respuesta la tiene que encontrar uno mismo a través de sus propias experiencias y las de otras mujeres que se han enfrentado a la vida (sociedad) en algún momento.
El viaje es siempre una metáfora, el tren que nos lleva hacia destinos elegidos y desconocidos, donde esperamos encontrar las respuestas. El vagón sería el oráculo donde planteamos nuestras preguntas.
La reunión terminó con la lectura de las palabras enviadas por la autora del libro a los lectores del Club de Lectura La Torre, a través de un mensaje electrónico
La reunión terminó con la lectura de las palabras enviadas por la autora del libro a los lectores del Club de Lectura La Torre, a través de un mensaje electrónico
Queridos lectores,
cada uno de vosotros, que habéis leído este libro, lo interpretará según vuestros modos personales. Las reacciones e impresiones que él os genere estarán dictadas por el tipo de persona que sois.
A pesar de ello, y como su autora, quisiera dirigir vuestra atención hacia dos pensamientos que vertebran la historia.
Lo único que enseñan las religiones de todo el mundo es la esperanza. Ninguna religión predica el mantenernos colgados del pasado.
De todas maneras, todas las personas religiosas cometen el error de incorporarlo a sus propias vidas; probablemente, porque ninguna religión nos enseña cuál es el camino de la esperanza.
Reflexionando sobre ello me dí cuenta de que el primer paso hacia la esperanza es encontrar nuestra propia identidad. Quién soy yo y a qué preguntas necesito respuestas.
En efecto, pasamos mucho tiempo de nuestra vida ocupados en lamentarnos por como nos han engañado, y sintiéndonos víctimas de ello. Nada bueno se puede esperar de esta actitud. La oportunidad es encontrar la felicidad, una felicidad diferente a la que hubiéramos deseado para nosotros mismos; pero al final, es felicidad.
Esta es la historia de una mujer que despierta a una vida plena. Por ello, es una metáfora de la mujer india actual. En un mundo desarrollado, en el que los derechos están claramente definidos, una mujer puede demandar su propio espacio e identidad. Elegir el curso de su vida y pisar su propio camino. Si siente una contravención, está más originada por un sentimiento interno que por un factor real, causado por circunstancia exteriores como los dictados de una sociedad que insiste en ciertas normas de comportamiento.
En India son las normas tradicionales las que mantienen atada a la mujer, y que la atemorizan de tal forma, que si abandonara el camino preestablecido, será víctima del ostracismo. Cambios radicales implicarían el estar en contra de la cultura tradicional. Para cortar este juego de la tradición tiene que hacer justamente lo opuesto a lo esperado. Seguir su rol en la vida.
El miedo a la sociedad. El miedo a ser considerada no apta. Este es un gran impedimento hacia la libertad personal, tanto para hombres como para mujeres. Y, en un país en el que siempre se ha considerando a las mujeres como seres inferiores, siembra mucha más indecisión a la hora de demandar derechos o preguntarse por si mismas.
Los libros aportan placer, nos hacen pensar. Incluso pueden añadir una dimensión a nuestras vidas. Como autora sólo me sentiré exitosa si puedo provocar una reacción en vosotros. Espero que "El vagón de las mujeres" lo logre.
Anita Naïr
Dear Readers,
Each one of you who have read this book will relate to it in your own personal manner.
Your impressions of it, your reactions to it will all be dictated by the kind of person you
are.
Nevertheless as its author, I would like to draw your attention to two thoughts that steered the writing of this story:
All religions in the world only teach us hope. No religion advocates clinging to the past. However even the most religious people among us fail to incorporate this into our lives. Probably because no religion shows us what is the way to hope. As I pondered about it, I realized the first step to hope is by finding one’s own identity. Who am I is what we need to answer.
In fact we seem to spend a great deal of our life dwelling on how we were wronged and how victimized we feel. Nothing good comes of this. However if we can learn to put it behind us, our lives will take a new dimension. The chances are we will find happiness, a different kind of happiness from what we may have wanted for ourselves but it still is happiness.
This is the story of a woman who wakes up to a fuller life. In this she is a metaphor for woman in India today. In a developed world where rights are clearly defined, a woman
can stake a claim for her own space and identity. Chart a course for her life and beat her own path. If she feels a void it is more an inner feeling rather than a factor caused by extraneous circumstances such as a didactic society that insists on certain behavioural norms.
In India, it is the traditional norms that keep a woman tied down and the fear that if she were to swerve from the accepted path, she will be ostracized. Radical change would necessarily mean that she be at odds with the original culture. To cast the yoke of tradition off, she has to do what is radically opposed to what she has been taught is her role in life. The fear of society. The fear of being a misfit. This is a great impediment to
personal freedom whether it is for a man or a woman. And in a country that has always considered women to be inferior beings, women are that much more hesitant to assert themselves or ask for their rights.
Books provide pleasure. Books make us think. Books may even add a dimension to our lives. As an author I have been successful only if I can provoke a reaction from you. I hope Ladies Coupe will do that.
Anita Nair
Each one of you who have read this book will relate to it in your own personal manner.
Your impressions of it, your reactions to it will all be dictated by the kind of person you
are.
Nevertheless as its author, I would like to draw your attention to two thoughts that steered the writing of this story:
All religions in the world only teach us hope. No religion advocates clinging to the past. However even the most religious people among us fail to incorporate this into our lives. Probably because no religion shows us what is the way to hope. As I pondered about it, I realized the first step to hope is by finding one’s own identity. Who am I is what we need to answer.
In fact we seem to spend a great deal of our life dwelling on how we were wronged and how victimized we feel. Nothing good comes of this. However if we can learn to put it behind us, our lives will take a new dimension. The chances are we will find happiness, a different kind of happiness from what we may have wanted for ourselves but it still is happiness.
This is the story of a woman who wakes up to a fuller life. In this she is a metaphor for woman in India today. In a developed world where rights are clearly defined, a woman
can stake a claim for her own space and identity. Chart a course for her life and beat her own path. If she feels a void it is more an inner feeling rather than a factor caused by extraneous circumstances such as a didactic society that insists on certain behavioural norms.
In India, it is the traditional norms that keep a woman tied down and the fear that if she were to swerve from the accepted path, she will be ostracized. Radical change would necessarily mean that she be at odds with the original culture. To cast the yoke of tradition off, she has to do what is radically opposed to what she has been taught is her role in life. The fear of society. The fear of being a misfit. This is a great impediment to
personal freedom whether it is for a man or a woman. And in a country that has always considered women to be inferior beings, women are that much more hesitant to assert themselves or ask for their rights.
Books provide pleasure. Books make us think. Books may even add a dimension to our lives. As an author I have been successful only if I can provoke a reaction from you. I hope Ladies Coupe will do that.
Anita Nair
